Kipu toimii elimistön varoitussignaalina ja kertoo, ettei kaikki ole hyvin.
Tyypillisesti akuutti kipu syntyy voimakkaan, vahingollisen ulkoisen ärsykkeen seurauksena tai on merkki elinten toimintahäiriöstä. Kudoksessa saattaa syntyä tulehdusreaktio.